На 30 септември, петък, в Народното събрание на Република България евродепутатът Андрей Ковачев взе участие във връчването на Гражданската награда на Европейския парламент за 2016 година. От 2008 г. насам, Европейският парламент присъжда наградата на граждани и организации, които са допринесли за насърчаване на по-доброто взаимно разбиране и по тясната интеграция между гражданите на ЕС или за улесняването на трансграничното и транснационално сътрудничество в ЕС.
Иван Николов бе номиниран от евродепутата от ЕНП/ГЕРБ Андрей Ковачев. В мотивите си за номинацията Андрей Ковачев посочва, че с дейността си като лидер на българското малцинство в Западните покрайнини, Иван Николов, отстоява свободата на мисълта, съвестта и религията, както и свободата на информираност и изразяване на мнение. Учителката Мариана Пенчева бе номинирана от евродепутатът Георги Пирински, която отглежда и възпитава в дома си десет деца на бедни родители след затваряне на социалното заведение, в което са учили.
Г-н Ковачев подчерта, че е предложил Иван Николов, не само заради дългогодишната му обществена дейност, но и конкретно заради проявите, които той успя да организира през последната годината в партньорство с Александър Димитров от сдружение "ГЛАС". Г-н Николов е дългогодишен организатор на международния детски фестивал - Босилеград, а през 2015 г. допринесе за избирането на фестивала за част от най–добрите Европейски фестивали и получаването на EFFE знака (Label) за 2015 и 2016 година. Също така, благодарение на активната работа на Иван Николов, КИЦ "Босилеград" и Александър Димитров от сдружение "ГЛАС". Българската телеграфна агенция откри в Босилеград първият регионален пресклуб извън страната. Иван Николов е и сред организаторите на „130 години от рождението на Емануил Попдимитров -глас и съвест на нашия народ" и редица други научни конференции и прояви, допринасящи за опазването и популяризирането на българското културно-историческо наследство и подобряването на добросъседските отношения между България и Сърбия и държавите от Западните Балкани.
„Днес, съм изключително радостен, че един съвременен народен будител и общественик, излязъл като от книгите на Симеон Радев, и в същото време толкова скромен човек, получава това признание от Европейския парламент с мотивацията за създаване на по-тясна интеграция през международните граници, като същевременно не губи фокуса върху опазването и популяризирането на богатото българско културно многообразие. Който познава Иван Николов, знае че това е един човек, който не се плаши от трудностите и гори за каузите, в които вярва. Той е от тези хора, със свободен дух, за които знаеш, че няма начин да бъдат пречупени. Доказателство за тези думи е фактът, че при идеята за номинирането му, всички български евродепутати, с които говорих, приеха идеята много положително и подкрепиха кандидатурата му, за което искам да изкажа благодарност“ – допълни евродепутатът Андрей Ковачев.
Г-н Ковачев завърши с това, че тази награда е и сигнал към Република Сърбия, че европейското и бъдеще минава през спазване на правата на българите и уважение на човешкото достойнство, културното многообразие и добросъседските отношения. Тя е и морална победа за усилията на хора, като Иван Николов, които са посветили живота си на тази кауза.
